隨著人民生活水平的不斷提高，肥皂、香皂、洗滌劑、沐浴液等洗滌用品已成為日常生活中的必需品了。我國在古代就知道用草灰來洗滌衣服，現在，全國的較大城市，都已經有了現代化的肥皂工業體系。
合成洗滌劑工業發展很快，雖然，所用原料和制造方法與肥皂不同。但洗滌劑用途和性質與肥皂相似。在許多工業發達的國家，合成洗滌劑的產量已遠遠超過了肥皂，且在繼續發展并逐漸代替肥皂。
復合皂（粉）適宜農村和城市居民手洗織物使用；低泡洗衣粉適宜洗衣機使用；加酶洗衣粉適宜用重垢型織物品用；高檔加香洗滌用品適宜洗滌高級紡織用（如羊毛衫專用洗滌劑、真絲洗滌劑、高效衣領凈等等）；還有一些洗滌用品專用于家庭衛生設施和其他領域（如潔廁凈、潔瓷凈、脫排油煙凈、全能高效洗滌劑等），極大地方便消費者選購和使用。